原发性者多见于儿童和青年，常为单侧，多累及睑部泪腺。睑部泪腺和眶部泪腺可单独或同时发病。

急性睑部泪腺炎：上睑外侧发红、肿胀、疼痛、流泪不适，睑缘呈横“S”形下垂，肿胀可扩展到颞、颊部，耳前淋巴结肿大有压痛，睑内可扪及实性包块，有压痛，与眶壁及睑缘无粘连。

眼睑分开时可见颞上结膜充血水肿，泪腺组织充血隆起，有黏液样分泌物。可伴有发热、头痛、全身不适。若早期适当抗感染治疗，多在1~2周炎症消退。也有的成亚急性、持续1~2个月才消退。少数化脓从上穹隆结膜穿破，脓液排入结膜囊或暂时形成瘘管，2~3周即可愈合。

急性眶部泪腺炎：局部症状类似睑部泪腺炎，疼痛剧烈而结膜水肿较轻。可在外上侧眶骨缘下扪及包块。眼球向内下方突出，向外、上运动受限并伴有复视。一般多在短期内用药后炎症消散。亚急性患者消退时间较长，少数化脓，脓液从上睑外侧皮肤流出，可形成瘘管。

慢性泪腺炎：没有急性泪腺炎的明显的临床症状。泪腺局部可触及结节状物，疼痛并不明显，可以活动。眼睑可以红肿，脓肿形成后可以有波动感。泪腺增大明显时可出现上睑下垂及眼球运动障碍。

根据患者的病史及临床表现，结合局部体征，尤其是急性泪腺炎症，诊断不难。但对于慢性泪腺炎，重要的是要与泪腺的肿瘤性疾病进行鉴别。